ほてりやイライラ、不眠が続くといった症状が気になる40～50代の女性も多いのではないでしょうか？このような心身の不調は、更年期障害の可能性があります。年齢のせいなのか病気なのか判断が難しく、周囲にも相談しづらいため不安が募るものです。この記事では、更年期の原因や症状、自宅での対処法や病院での治療法を解説します。不調を和らげるヒントを見つけてください。
更年期とは
更年期とは、女性の体が閉経に向かって変化していく時期のことで、一般的には、閉経の前後の合計約10年間を「更年期」と呼びます。日本人の平均閉経年齢は約50歳のため、45歳〜55歳頃が該当します。
更年期は女性の一生における大きなライフステージの変化であり、誰にでも訪れます。
女性が更年期を迎えると、さまざまな身体と心の不調を感じることが多くなります。この症状を「更年期症状」と呼び、そのうち日常生活に支障をきたすほど重い状態を「更年期障害」といいます。
更年期に起こる主な症状
更年期を迎えると、卵巣の機能低下によって女性ホルモン「エストロゲン」の分泌が急激に減少します。このホルモンバランスの乱れが原因で、心身にさまざまな不調が現れるようになります。更年期に起こる症状には個人差が大きく、日によって変化するのも特徴です。ここからは、代表的な症状を心と体にわけて解説します。
身体に現れる症状
女性ホルモン（エストロゲン）が減少すると自律神経が乱れ、血管の拡張や収縮を適切にコントロールしにくくなります。これにより、以下のような身体的症状が現れます。
- ほてり、のぼせ（ホットフラッシュ）、多汗
- 疲れやすさ、だるさ、動悸、息切れ
- 頭痛、肩こり、冷え、関節の痛み
特に、突然顔が熱くなったり汗が止まらなくなったりするホットフラッシュと呼ばれる症状や、寝ても抜けない慢性的な疲れやすさなどは、多くの女性が直面する代表的な不調です。症状の現れ方は日によっても変化します。
心に現れる症状
更年期は身体の不調だけでなく、メンタル面でも大きな変化や波が起こりやすいライフステージです。現れる主な精神症状としては、以下の不調が挙げられます。
- イライラ、急な焦燥感
- 理由のない不安感、気分の落ち込み
- 不眠、眠りにくさ、夜中に目が覚める
- 意欲の低下、物忘れへの不安
この時期はホルモンの激変に加え、仕事の責任増加や親の介護、子どもの独立といった家庭環境の変化（社会的ストレス）が重なりがちです。周囲に理解されず、一人で不安やイライラを抱え込んでしまう方も少なくありません。
更年期の症状はいつから・いつまで？
一般的に更年期症状は40代半ば頃から徐々に始まり、閉経を経て50代半ば頃に落ち着くことが多いとされています。身体が女性ホルモンの少ない段階に慣れてくると、不調は自然と和らいでいきます。しかし、いつから始まっていつ終わるか、またその間のつらさの度合いには大きな個人差があります。
「時期が来れば終わるから」とつらい症状を我慢してやり過ごすのではなく、適切なセルフケアや医療機関での対応を行うことで、この時期を前向きかつ快適に過ごす期間へと変えることが可能です。
更年期障害の原因
更年期障害の最大の原因は、卵巣機能の低下に伴うエストロゲンの急激な分泌減少です。これには脳の仕組みが深く関係しています。更年期になると、卵巣の働きが少しずつ低下します。
更年期になると卵巣の働きが低下し、女性ホルモンの分泌が減っていきます。一方で、脳はこれまでと同じようにホルモンを出そうと卵巣に働きかけ続けます。しかし卵巣がうまく応えられないことで、体の調整を行う自律神経にも影響が及び、さまざまな不調が現れやすくなります。
さらに、40〜50代特有の環境要因（仕事の責任、親の介護、子どもの独立、容姿や体力の衰えへの焦りなど）や、本人の性格的要因（几帳面、完璧主義、真面目など）の3つの要因が複雑に絡み合うことで、日常生活に支障が出るほどの「更年期障害」へとつながっていきます。
更年期障害の対処法
更年期による日々の不調は、ライフスタイルを見直したりセルフケアを取り入れたりすることで、症状の緩和が期待できます。まずは、日常生活の中で今日からでも手軽に始められる2つの具体的な対処法をご紹介します。
サプリメントを服用する
手軽に始められるケアとしてサプリメントの活用があります。なかでも、女性ホルモン（エストロゲン）と似た働きをする成分として近年注目されている「エクオール」をはじめ、古くから女性の健康維持を支えてきた「大豆イソフラボン」「亜鉛」「ビタミンE」などが広く選ばれています。これらは医薬品ではないため、劇的な治療効果をすぐにもたらすものではありませんが、不足しがちな成分を効果的に補い、年齢による変化に負けない健やかな毎日を維持するための補助的役割として取り入れるのがおすすめです。
規則正しい生活をおくる
自律神経のバランスを整えるために、規則正しい生活習慣を意識しましょう。ウォーキングやヨガ、ストレッチといった軽い有酸素運動は、血行を促進して気分転換を促すため効果的です。また、睡眠の質を高めることも重要です。就寝前のスマートフォンを控えたり、ぬるめのお湯にゆっくり浸かって身体を芯から温めたりして心身をリラックスさせましょう。
睡眠不足はイライラや疲れやすさをさらに悪化させる原因になるため、更年期の時期は特に意識して十分な睡眠時間を確保することが大切です。
医療機関でできる更年期の治療
「セルフケアを試しても良くならない」「つらくて仕事や家事が手につかない」という場合は、医療機関での専門的な治療がおすすめです。ここでは、婦人科などで受けられる主な3つの治療法を解説します。
HRT（ホルモン補充療法）
減少した女性ホルモン（エストロゲン）を、飲み薬や貼り薬（パッチ）、塗り薬（ジェル）などで最小限補う更年期障害の根本的な治療法です。特にホットフラッシュ（ほてり・のぼせ）や急な発汗、冷えといった血管運動系のつらい症状に対して高い効果が期待できます。
ホルモン剤は副作用やがんのリスクが怖いというイメージを持たれることもありますが、現代の医療では適切な投与量や他のお薬との併用方法がしっかりと確立されています。医師の適切な管理のもと、定期的な検査を行いながら安全に進められる世界的な標準治療ですので、過度に心配せず安心して婦人科へ相談してください。
漢方治療
漢方治療は、冷え・疲れやすさ・不眠・イライラなど、その人に現れている症状や体質に合わせて薬を選ぶ治療法です。更年期では心と体の不調が同時に現れることも多く、全身のバランスを整えながら症状の改善を目指します。ホルモン補充療法（HRT）が体質や持病の関係で難しい方に用いられることもあります。
更年期では主に、冷え症で体力がなく疲れやすい方向けの「当帰芍薬散（とうきしゃく薬さん）」、イライラや精神不安、不眠が強い方向けの「加味逍遙散（かみしょうようさん）」、比較的体力があり、のぼせや肩こり、頭痛がある方向けの「桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）」などが処方されます。それぞれの症状に合わせ、医師が最適な漢方薬を提案します。
抗不安薬、抗うつ薬、心理療法
イライラや気分の落ち込み、強い不安感、眠りにくさといった「心の症状」が特に強く表れている場合に用いられる治療の進め方です。治療過程では、更年期特有の精神的なつらさを一時的に抗不安薬や抗うつ薬などで和らげながら、環境によるストレスや年齢に伴う心身の変化を前向きに受け止めるためのサポートを行います。必要に応じて専門の精神科・心療内科の医療機関と連携して治療を進めたりすることが可能ですので、安心して相談してください。
更年期と間違えやすい病気
40〜50代に起こる体調不良のすべてが更年期の影響とはいい切れません。なかには更年期症状と酷似した別の重大な病気が隠れているケースもあるため、自己判断で放置せず、医師の診察を受けることが大切です。
メニエール病
激しいめまい、耳鳴り、難聴などを引き起こす病気です。更年期障害でも自律神経の乱れから「めまい」の症状はよく見られますが、耳が詰まったような感覚（耳閉感）や音の聞こえにくさといった耳特有の異常を伴う場合は、メニエール病の可能性が高くなります。症状を正しく見極めて適切な治療を行うためにも、自己判断で片付けず、耳鼻咽喉科や婦人科を受診して詳しい診察を受けることが大切です。
うつ病
更年期特有の気分の落ち込みや意欲低下、不眠などは、うつ病の初期症状とよく似ています。更年期障害が女性ホルモンの減少という身体的な変化によるものであるのに対し、うつ病は脳内の神経伝達物質の不調による機能障害であり、適切な抗うつ薬での治療や専門的な休養が不可欠です。「年齢のせいだから」と我慢して放置すると日常生活に深刻な影響を及ぼすリスクがあるため、早めの相談が大切です。
甲状腺の病気
バセドウ病や橋本病など、甲状腺ホルモンの分泌異常（過剰または不足）によって起こる病気です。動悸、多汗、急激な体重の変化、強い疲労感、手の震え、気分の落ち込みなど、更年期障害と区別がつかないほど症状が酷似しています。これらを見分けるためには、自己判断せず医療機関で血液検査を行い、甲状腺ホルモンの値をしっかり調べた上で適切な治療を行う必要があります。特に40〜50代の女性に多く見られるため注意が必要です。
関節リウマチ
免疫の異常によって関節に炎症が起き、激しい痛みや腫れ、朝の手のこわばりなどが生じる病気です。更年期も女性ホルモンの低下によって指の関節痛やこわばりが起きやすいためよく混同されがちですが、関節リウマチは関節の変形などの進行を抑えるために早期発見・早期治療が何より不可欠な病気です。「最近、特に朝起きたとき手がこわばって動かしにくい」といった違和感が続く場合は、放置せず早めに診察を受けましょう。
更年期に関するよくある質問
更年期の不調について、いざ病院を受診しようと思っても疑問や不安が尽きないものです。ここでは、受診を迷っている方が特に気になる、「受診する病院」と「受診の目安」の2つの質問についてお答えします。
更年期障害は何科を受診すればいい？
更年期の受診目安は？
まとめ｜更年期は一人で悩まず相談を
更年期は女性なら誰にでも訪れる自然な身体の変化であり、ご自身の我慢が足りないといったことが原因ではありません。症状の現れ方は人それぞれだからこそ、一人で抱え込まずに専門医を頼ることが大切です。更年期は適切な治療（HRTや漢方）やアドバイスを受けることで、毎日を楽に過ごせるようになります。
更年期の『更』という漢字には「あらたまる」「かわる」「あたらしくする」という意味があります。更年期は人生の後半に向けての新たな始まりなのです。老後を健康に過ごすために、これまでの生活習慣を見直す期間と考えてください。更年期症状を取り除くことだけに固執するのではなく、体の変化を受け入れることも必要です。
更年期治療で大事なことは、更年期を乗り切って更年期症状が消失したとしても、エストロゲン低下の影響が10～15年後くらいから骨粗鬆症による骨折や心血管疾患という形で表れてくるという点です。閉経時期から、健康に年を重ねていけるよう定期的にスクリーニングを行い必要があれば治療を行っていかなければなりません。
吉岡医院では、更年期に悩む女性に寄り添った診察と、一人ひとりに合わせた改善提案を行っています。婦人科では女性医師がこれまでの経験を活かし、更年期障害や婦人科悪性疾患など、幅広い診療にあたっております。更年期による不調を年齢やご自身のせいと諦めず、まずは一度お気軽にご相談ください。