最近、生理痛が重くなってきたり、経血にレバーのような塊が混ざったりという症状はありませんか？これらは「子宮筋腫」が原因の症状かもしれません。宮筋腫は健康診断で指摘されることも多く、そのまま受診すべきか悩む方も少なくありません。今回は、子宮筋腫の基礎知識や症状、治療法を解説します。
子宮筋腫とは
子宮の筋肉層にできる「良性の腫瘍（こぶ）」を子宮筋腫といいます。がんと異なり命に関わる悪性腫瘍ではないのが特徴で、30代以上の女性の3割程度に見られる身近な病気です。
筋腫の大きさは数ミリから10センチ以上までと個人差があります。発生する場所や大きさによっては、経血量が異常に多くなる過多月経や強い生理痛、貧血、下腹部痛などのつらい症状を引き起こすことがあります。
子宮筋腫ができる場所
子宮筋腫は、発生する場所によって主に3つのタイプに分類されます。場所によって自覚症状や治療法が異なるため、それぞれの特徴を詳しく見ていきましょう。
筋層内筋腫（子宮の筋肉の中）
子宮の壁を作っている筋肉の中にできる筋腫で、最も多く見られるタイプです。小さいうちは自覚症状がほとんどありません。しかし、筋腫が大きくなるにつれて子宮の壁が厚くなったり引き伸ばされたりするため、経血量が増える過多月経や、ひどい生理痛、腰痛の原因になる場合があります。
粘膜下筋腫（子宮の内側）
子宮の内側を覆う粘膜のすぐ下にでき、子宮内腔に向かって発生する筋腫です。この部位は妊娠に関わる重要な場所でもあるため影響が出やすく、小さな筋腫でも過多月経や不正出血を引き起こしやすいのが特徴です。出血量が多くなりやすいため、重度の貧血につながるケースも少なくありません。
漿膜下筋腫（子宮の外側）
子宮の一番外側を覆う膜の下にでき、子宮の外側へ向かって発生する筋腫です。子宮内部への影響が比較的少ないため、他の筋腫に比べて生理痛や過多月経などの症状が現れにくいのが特徴です。ただし、筋腫が大きくなると膀胱や直腸など周囲の臓器を圧迫し、頻尿や便秘、下腹部の張り感、腰痛などを引き起こすことがあります。
子宮筋腫の大きさ
子宮筋腫のサイズは数ミリの小さなものから、10センチを超える大きさのものまでさまざまです。発生した場所によっては小さくても症状が現れます。反対に、大きくても症状がないケースもあります。
治療法を検討する一つの目安として、筋腫が5センチ以上になると、症状の有無やライフプランに合わせて手術も視野に入る可能性があります。
子宮筋腫の症状
子宮筋腫が大きくなったり、数が多くなったりしたときに出やすい主な症状には以下のようなものがあります。
- 経血量が明らかに多い
- レバーのような血の塊が混ざる
- 生理痛が以前より重くなった
- 下腹部に張りやしこりを感じる
- 貧血によるだるさ、めまいがある
- 頻尿や便秘が続く
これらは日常に起こるちょっとした体調不良や「いつもの生理痛」と見過ごされがちですが、筋腫が隠れているサインの可能性があります。
子宮筋腫の原因
子宮筋腫が発生するはっきりとした原因は、まだ完全には解明されていません。しかし、女性ホルモンである「エストロゲン」が筋腫の成長に大きく関わっているとされています。
そのため、ホルモン分泌が始まっていない初経前の子どもには見られず、分泌が盛んになる30代〜40代の女性に多く発見されるのが特徴です。また、閉経を迎えて女性ホルモンの分泌が低下すると、成長が止まり、筋腫は自然と小さくなる傾向があります。
子宮筋腫の検査
子宮筋腫の疑いがある場合の基本的な検査は、問診のほかに内診（触診）や超音波（エコー）検査が行われます。超音波検査は体への負担や痛みも感じにくく、その場で筋腫の有無や大きさを確認できます。
これらの検査で筋腫がとても大きいとわかった場合や、特殊な形状をしていて悪性腫瘍との区別が難しい場合には、より詳しく調べるためにMRI検査を行うことがあります。
子宮筋腫の治療法
子宮筋腫が見つかっても、すぐに手術が必要になるわけではありません。本人の年齢や症状の程度、今後の妊娠希望の有無など、一人ひとりのライフステージや要望に合わせて、医師と相談しながら治療方針を決めていきます。具体的な治療法には、症状を抑える「薬物療法」と、筋腫を取り除く「手術療法」があります。また、症状が軽ければ治療をせず、定期的に様子を見る「経過観察」となる場合も多いです。
薬物療法
薬物療法は、子宮筋腫そのものを根本から消し去るのではなく、今あるつらい症状を和らげる「対症療法」が中心となります。主な方法としては、激しい生理痛を抑えるための鎮痛剤や、過多月経による貧血を改善するための鉄剤の処方などです。
また、一時的に女性ホルモンの分泌を減少させ、閉経に近い状態を作り出すことで筋腫を小さくする「ホルモン療法（偽閉経療法）」を行うこともあります。ホルモン療法は主に手術を行う前や、閉経が近い年齢の方によく選択される治療法です。
手術療法
筋腫が大きく日常生活に支障が出る場合や、不妊の原因になっている場合は手術が検討されます。主な術式には以下の2つの方法があります。
- 子宮筋腫核出術：筋腫のみを摘出し、子宮を温存する方法です。将来的な妊娠を希望する方に選択されます。
- 子宮全摘術：子宮全体を摘出する方法です。妊娠の希望がない方や、再発リスクを避けたい場合に検討されます。
近年は、お腹を大きく切らずに小さな穴を開けて行う「腹腔鏡手術」も普及しており、傷口が小さく入院期間や術後の回復が早い点が大きなメリットです。
経過観察の場合も
筋腫が小さく、日常生活に支障をきたす症状がない場合は、特別な治療を行わずに定期的な「経過観察」となるケースも少なくありません。ただし、経過観察は「放置して大丈夫」という意味ではありません。自分では気づかないうちに少しずつ筋腫が大きくなっていることもあるため、数ヶ月から半年に一度など、医師に指定されたペースで定期的に受診し、状態に変化がないか確認することが大切です。
子宮筋腫の妊娠・出産への影響は？
子宮筋腫があっても、無事に妊娠・出産を迎えている女性はたくさんいます。しかし、筋腫ができる場所や大きさによっては、受精卵の着床を妨げて不妊の原因になったり、妊娠後に流産や早産のリスクが少し高まったりすることもあります。
そのため、これから妊活や不妊治療を始めようと考えている方は、事前に婦人科を受診し、筋腫の有無や状態を確認しておくのがおすすめです。必要があれば事前に治療について医師と相談しておくことで、より安心して前向きに妊活へと臨めるようになるでしょう。
子宮筋腫のよくある質問
「子宮筋腫」という病名は知っていても、細かい疑問や不安を抱えている方は多いものです。ここでは、初めて子宮筋腫を指摘された方や、自分がそうかもしれないと不安に思っている方から持たれる2つの質問にお答えします。
子宮筋腫は自然治癒する？
子宮筋腫があるとどうなる？
このような症状があれば婦人科へ
「少し生理が重いだけだから」と我慢せず、以下のような症状があれば一度婦人科を受診しましょう。
- 以前より明らかに生理の出血量が増えた
- 生理のときにレバーのような血の塊が混ざる
- 市販の鎮痛剤が効かないほど生理痛が重く、日常生活に支障が出る
- 健康診断で「筋腫の疑い」を指摘されたが、受診せずそのままにしている
子宮筋腫は良性の病気ですが、筋腫の大きさやできる場所によっては、強い生理痛や貧血、不妊などにつながることがあります。症状が気になる場合は、早めに婦人科で相談することが大切です。
まとめ｜子宮筋腫は早めの確認で安心につながる
子宮筋腫は多くの女性に見られる一般的な病気であり、過度に恐れる必要はありません。しかし、症状や進行具合には個人差があるため、まずは専門医の診察を受け、現在の状態を正しく把握することが大切です。吉岡医院の婦人科では、患者様のお悩みに寄り添った丁寧な診療を行っています。「これって筋腫かも？」「生理痛がずっとつらい」と感じている方は来院予約のうえ、ご相談ください。