胃がんは日本人に多いがんの一つで、初期段階では自覚症状がほとんどないことが多い病気です。そのため、気づいたときには進行しているケースもあり、定期的に検診を受けることが重要です。
そこで今回は、胃がんとはどのような病気か、初期から進行期にかけて現れる症状、検査を受ける目安や診断方法について詳しく解説します。
目次
胃がんとは
胃がんとは、胃の内側を覆っている粘膜の細胞ががん化し、異常に増殖することで発生する悪性腫瘍です。多くの胃がんは粘膜層から発生し、進行に伴って筋肉層、漿膜、さらにはリンパ節や肝臓・肺などの他臓器へ広がる可能性があります。
原因としては、ピロリ菌感染、塩分の多い食事、喫煙、過度な飲酒、加齢などが関係するとされています。とくに日本ではピロリ菌感染率が高かった背景があり、胃がんの発症リスクと深く関係している点が特徴です。
胃がんの主な症状
胃がんの症状は、がんの進行度によって大きく異なります。初期には軽い不調程度で見過ごされやすく、進行するにつれて日常生活に支障をきたす症状が目立つようになります。ここでは、胃がんの主な症状について解説します。
初期の胃がんに多い症状
初期の胃がんでは、胃もたれが続く、食後に胃が重く感じる、みぞおち周辺の違和感や不快感、胸やけ、げっぷが増えるといった症状がみられることがあります。
これらは胃炎や機能性ディスペプシアなどの良性疾患でも起こりやすく、日常的によくある不調と区別がつきにくい点が特徴です。しかし、症状が一時的ではなく、同じ不快感が繰り返し続く場合や、徐々に悪化している場合には注意が必要です。
進行した胃がんで現れやすい症状
胃がんが進行すると、胃の痛みがはっきりと現れ、長期間続くようになります。また、食欲不振や体重減少、吐き気や嘔吐、食事量の低下など、消化機能の低下を感じる症状が増えると要注意です。
胃からの出血によって黒い便（タール便）が出る、貧血に伴う強い倦怠感、疲れやすさを感じることもあります。これらの症状がみられる場合、病状が進行している可能性があるため、早急な医療機関の受診が重要です。
胃がんの検査を受ける目安
胃の不快感、胃もたれ、みぞおちの違和感などが2週間以上続く場合、市販薬を使用しても改善しない場合は、検査を受ける目安と考えられます。とくに、体重減少や黒い便、持続する痛み、食事がとりにくい状態がある場合には、早めの受診が勧められます。
また、自覚症状がない場合でも、40歳以上の方やピロリ菌感染歴がある方、家族に胃がんの既往がある方は、定期的な検査を受けることが推奨されます。
胃がんの検査・診断方法
胃がんの診断では、画像検査によって異常の有無を確認し、必要に応じて組織検査を行うことで確定診断が行われます。検査の選択は、症状や年齢、検診の目的によって異なります。
胃内視鏡検査
胃内視鏡検査は、口や鼻から内視鏡を挿入し、胃の粘膜を直接観察する検査です。色の変化やわずかな凹凸など、早期の病変も確認できる点が大きな特徴です。疑わしい部分があれば組織を採取し、顕微鏡で詳しく調べることで、胃がんかどうかを正確に判断できます。
当院では、胃内視鏡検査を実施しております。詳しくはこちらもお読みください。
胃X線検査
胃X線検査とは、バリウムと呼ばれる造影剤を飲み、胃を膨らませた状態でX線撮影を行います。胃の形や粘膜の凹凸、ひだの乱れなどを確認する検査です。主に健康診断や自治体のがん検診で広く実施されており、比較的短時間で受けられる点が特徴です。
胃全体を客観的に評価できるため、明らかな変形や大きな病変の発見に向いています。また、検査後はバリウムを体外に排出する必要があるため、水分摂取などの注意点があります。負担が比較的少なく、胃の状態を広く把握する検査として位置づけられていますが、精密な診断には胃カメラとの使い分けが重要です。
胃がんの進行ステージ
胃がんの進行ステージとは、がんが胃のどの深さまで達しているか、リンパ節や他の臓器へ広がっているかを総合的に評価した分類のことです。ステージは治療方針や予後を判断するうえで重要な指標となり、一般的にステージ0からステージⅣまでに分けられます。
数字が大きくなるほど進行している状態を示します。胃がんは、進行の程度によって治療内容や身体への影響が大きく変わるため、ステージごとの特徴を理解しておくことが大切です。
| ステージ | がんの広がり | 主な状態の特徴 |
|---|---|---|
| ステージ0 | 粘膜内にとどまる | がんが胃の表面に限局しており、転移はない |
| ステージⅠ | 粘膜下層〜筋層の浅い部分 | リンパ節転移がない、またはごく限られている |
| ステージⅡ | 筋層より深く浸潤 | 周囲のリンパ節へ転移がみられる場合がある |
| ステージⅢ | 胃の外側近くまで浸潤 | 多くのリンパ節へ転移が広がっている |
| ステージⅣ | 他臓器へ転移 | 肝臓や腹膜などへ遠隔転移がある |
胃がんは進行ステージによって治療内容や予後が大きく異なります。早い段階で発見できるほど、治療の選択肢が広がり、身体への負担も抑えやすくなるため、定期的な検査と早期発見が重要です。
胃がんは早期発見が重要
胃がんは、発見される時期によって治療内容や身体への負担が大きく変わります。早期に見つかった場合、内視鏡治療や比較的負担の少ない手術で対応できることが多く、入院期間や日常生活への影響も抑えやすくなります。
一方、進行してから発見されると、手術に加えて化学療法が必要になるケースがあり、治療期間が長くなる傾向があります。胃がんは初期症状が目立ちにくいため、症状の有無に関わらず定期的な検査を受けることが、早期発見につながります。
胃がんが心配な方へ
胃の違和感や胃もたれなどが軽い場合でも、症状が続くときは検査を受けることが大切です。胃がんは初期には自覚症状がほとんど出ないことが多く、症状だけで判断することは困難です。
とくに年齢や生活習慣、ピロリ菌感染歴などから不安がある場合は、早めに医療機関へ相談してください。胃内視鏡検査によってしか確認できない異常もあるため、気になる時点で行動することが安心につながります。