「緊張したりストレスを感じたりすると、すぐお腹を壊す」「常に便秘気味でスッキリしない」という場合は、過敏性腸症候群が疑われます。過敏性腸症候群は放っておいても治らないため、適切な治療を受けることが重要です。今回は、過敏性腸症候群の具体的症状や原因を解説するとともに、検査・治療の方法を紹介します。
目次
過敏性腸症候群とは
過敏性腸症候群（IBS：Irritable Bowel Syndrome）とは、ポリープや炎症といった消化器の疾患が一切ないにもかかわらず、腹痛と下痢や便秘を慢性的に繰り返す症状です。
緊張してお腹が痛くなる経験をしたことがある方は多いと思いますが、それが日常的に起こる状態と考えると、イメージしやすいでしょう。
現代社会で急増している病気のひとつで、症状がひどいと、日常生活に支障をきたすこともあります。男性よりも女性に多く、特に、20～40代の若年・中年層に好発するのが特徴です。
過敏性腸症候群の主な症状
過敏性腸症候群の主な症状を、以下の表にまとめました。
症状は、発症しては治まるというサイクルを繰り返すのが特徴です。
過敏性腸症候群の原因
過敏性腸症候群の原因は、明確にはなっていませんが、ストレスや不安、抑うつなどによる自律神経の失調によるものと考えられています。
人はストレスにさらされると、脳下垂体からストレスホルモンが分泌されます。消化器官がこのホルモンの刺激を受けると、腸の機能が低下してしまうのです。その結果、過敏性腸症候群の症状が起こるのではないかといわれています。このほか、粘膜の炎症や遺伝、消化管の蠕動運動の機能低下および知覚過敏、食事や生活習慣の乱れなども、大きく関係しているとされています。
過敏性腸症候群の検査・診断方法
過敏性腸症候群の症状は、ほかの消化器疾患でもおこることがあるため、原因となるほかの疾患がないかを診断することが重要です。血液検査や大腸カメラなどを行い、病変がないことが確認できた場合に、過敏性腸症候群が疑われます。ここでは主な検査について、紹介します。
問診・診察
まずは問診で、症状が始まった時期や変化、便の状態や排便回数と、既往歴やストレスの有無、生活習慣について確認します。
過敏性腸症候群と同じような症状が起こる疾患には、潰瘍性大腸炎や大腸がん、クローン病などがあるため、診察の結果に応じてどのような検査を行うかを判断します。
便検査・血液検査
便検査では、細菌感染がないか、また便に血が混じっていないかを調べます。
大腸がんや潰瘍性大腸炎の場合は、炎症の数値が上がるケースも少なくありません。そのため、血液検査を行って炎症反応の有無を調べます。同時に、糖尿病や甲状腺疾患などがないかも確認します。
大腸カメラ検査
大腸カメラ検査の目的は、大腸に炎症性腸疾患や感染性腸炎などによる炎症反応や、大腸がんの腫瘍がないかを確認することです。
検査は、主に血便や発熱、体重減少、大腸への既往歴がある場合に実施されます。このほか、45歳以上の患者様に対しても大腸カメラ検査を行って、ポリープがないかを調べます。
腹部超音波（エコー）検査
腹部超音波（エコー）検査では、小腸や大腸の状態を詳しく調べます。主に、小腸や大腸が腫れたり腫瘍ができたりしていないか、また、便がたくさん溜まっていないかを確認します。そのほか、腸の蠕動が増強していないかも注意深く観察する必要があります。
すべての検査を行って、明らかな異常がないことが確認できたら、過敏性腸症候群が疑われます。
過敏性腸症候群の治療法
過敏性腸症候群は原因がはっきりしていないため、根本的に治す治療法は確立されていません。そのため治療では、薬物療法でつらい症状を緩和させながら、生活習慣の改善やストレス軽減などを行います。
薬物療法
薬物療法では、症状や悩みに合わせて、お腹の痛みを抑える薬や下痢止め薬、腸の運動を整える薬や腸内細菌の乱れを整える整腸剤（プロバイオティクス）などを処方します。
また、状況に応じて、自律神経調整薬や漢方薬、抗不安薬を処方する場合もあります。効果の現れ方には個人差があるため、再診のたびに詳しく話を伺い、処方を微調整することが重要です。
生活習慣の改善
過敏性腸症候群の治療には、生活習慣の改善も重要です。適度な運動をしたり、十分な休息や睡眠を取ったりするなどして、規則正しい生活を心がけます。
また、ストレスをなるべく抱え込まないようにすることも大切です。あまり神経質になりすぎると逆効果になるため、無理なくできることからはじめましょう。
食生活の改善
1日3食バランスのよい食事を摂る、暴飲暴食を避ける、カフェインやアルコールおよび刺激物を控えるといった食生活の改善も欠かせません。
便秘型の症状がある人は、食物繊維を意識して摂ることで、便秘改善の効果が期待できます。また下痢型の症状がある場合は、脱水症状を避けるために、こまめに水分補給を行いましょう。
心理的サポート
薬物療法を行ってもなかなか症状が改善しないときや、症状にストレスや心理状態が大きく関係していると考えられる場合は、心理的サポートも行います。薬物療法と併用して、ストレスマネジメントや認知行動療法、催眠療法およびリラクゼーション療法などを実施することで、治療の効果が期待できます。
症状が続く場合は消化器内科を受診しましょう
過敏性腸症候群は命に関わる疾患ではありませんが、症状がひどいと日常生活に支障をきたす可能性があります。
そのため、腹痛や下痢、便秘などの症状が長引く場合は放っておかず、早期に医療機関を受診し、適切な治療を受けることをおすすめします。
過敏性腸症候群は、薬物療法と併せて生活習慣や食習慣を改善することが大切です。専門医の診察と治療を受けて、QOLの向上を目指しましょう。