突然の腹痛や下痢、血便といった症状に襲われる虚血性腸炎は、大腸の血液不足が原因で起こります。今回は、虚血性腸炎について、主な症状や原因を解説します。検査や治療、予防法も紹介しますので、ぜひ最後まで読んで、病気についての理解を深めてください。
目次
虚血性腸炎とは
虚血性腸炎（きょけつせいちょうえん）は、大腸の血流が一時的に悪くなることで起こる炎症性の腸疾患です。あまり聞き慣れない病名かもしれませんが、日常診療では比較的よく見られる病気のひとつです。
「虚血」とは、血管が詰まったり強く収縮したりすることで、臓器に十分な血液が届かなくなる状態を指します。この状態が大腸で起こると、虚血性腸炎になります。
心臓の虚血では重篤な状態になることがありますが、虚血性腸炎の多くは一過性で、適切に対応すれば改善するケースが大半です。
虚血性腸炎の主な症状
虚血性腸炎の主な症状は、以下の３つです。
- 腹痛
- 下痢
- 血便
虚血性腸炎ではまず、強い腹痛が起こるのが一般的です。虫垂炎やお腹をこわしたときのようなだんだんと強くなる痛みではなく、脂汗をかいたり、寝ているときに痛みで目が覚めたりするくらいの、突然の強い痛みです。
痛みは主に左下腹部に現れますが、右側や中央が痛むこともあります。そのあと複数回下痢が起こり、まとまった量の血便が排出されます。
つまり、突然の強い腹痛の後、下痢、血便があれば、虚血性腸炎が疑われるのです。また、発熱や倦怠感、吐き気を伴う場合もあります。
虚血性腸炎の急性期
ここで急性期の内視鏡画像をお示しします。
下降結腸からS状結腸にかけての虚血性腸炎、発症から2日後に来院された時のものです。
写真の中に縦に走る赤い炎症が見て取れます。虚血となり粘膜が障害を受け、出血した後の治癒に向かっている状態です。正常の粘膜が下のものですので、全然違うのがわかると思います。
虚血性腸炎の原因
虚血性腸炎は、ほとんどの場合が原因不明とされていますが、腸の血管や腸そのものに異常が起こって発症すると考えられています。それぞれの原因について、わかりやすく解説します。
腸の血管の一時的な閉塞や攣縮（けいれん）
虚血性腸炎は、腸管につながる細い血管が閉塞したり攣縮（けいれん）したりすることで発症します。血管が閉塞・攣縮する主な原因は、加齢や糖尿病などによる動脈硬化や脱水による血流低下、血液凝固異常などです。
また、血管や腹部の手術を行ったあと、血流が一時的に悪くなることで虚血性腸炎を引き起こすケースもあります。さまざまな要因で大腸の粘膜に十分な血液や栄養が行き届かなくなると、大腸粘膜に炎症や潰瘍を引き起こします。
便秘・いきみ・下剤使用などの影響
便秘やいきみ、下剤を使用することで大腸内の圧力が上昇すると、虚血性腸炎を引き起こします。
便秘でたまった便を無理やり排出しようとしていきむと、腹圧がかかり、大腸粘膜への血流が低下し、虚血性腸炎の要因となるのです。
また、下剤を飲んで腸の動きが活発になりすぎても腸管内圧が上昇するため、腸管粘膜の血流低下の原因になります。
このほか、脂っこいものや刺激物を食べ過ぎると、腸の筋肉が痙攣して血流が悪くなり、虚血性腸炎を引き起こすことがあります。
虚血性腸炎の検査・診断方法
虚血性腸炎はまず問診で、症状や発症した時期、既往歴や服用中の薬を確認したあとに複数の検査を行って、診断します。主な検査は、血液検査・CT検査・大腸内視鏡検査です。
血液検査では、壊死による炎症反応が起きていないかを白血球やCRPの数値で確認します。またCT検査では、腸壁の浮腫や肥厚があるかどうかを調べるほか、穿孔や壊死がないかも確認します。
大腸内視鏡検査は、大腸の粘膜を確認するために重要です。
このほか、注腸X線検査で腸の形を確認したり、超音波検査で大腸の壁の厚さおよび、腸周辺の炎症の広がり具合を調べたりします。
大腸カメラを行うタイミング
虚血性腸炎の検査では、大腸カメラを行うタイミングが非常に難しいとされています。
強い腹痛や発熱がある場合、大腸カメラを行うことで、症状が悪化する可能性があります。また、炎症が強い場合は、検査の痛みも強く、カメラが奥まで十分届かないケースもあるのです。
さらに軽症の場合、発症から1週間以内に大腸カメラを行わないと、粘膜が綺麗に再生してしまい、診断がつかなくなることもあります。
ほかの検査で「虚血性腸炎である」と診断された場合は、緊急の大腸カメラ検査は必要ありません。ただし、適切なタイミングで検査を受けることが大切です。
大腸がんや感染性大腸炎など、ほかの重篤な病気ではないかを確認するためにも、大腸カメラを一度は受けるようにしましょう。
虚血性腸炎の治療法
虚血性腸炎の主な治療法は、腸管の安静と補液、抗生剤の投与です。軽症の場合は、腸管を休ませる食事指導と、抗生剤・整腸剤の内服で回復しますが、症状が強い場合は入院して、絶食・点滴を数日間続けます。
腹痛と血便が落ち着けば少量のおかゆから食事を再開し、徐々に食事を元に戻して、問題なければ1～2週間で退院するケースがほとんどです。狭窄が強く便が通りにくくなっているケースや大量出血がある場合、腸管に穴が開いていたり腹膜炎を起こしたりしているときは手術を行いますが、このような症例はあまり見られません。
虚血性腸炎の予防法
虚血性腸炎を予防するには、バランスの取れた食生活が重要です。特に、果物や野菜など食物繊維が豊富な食事を意識して摂るようにすれば、腸の健康が促進され、便通がよくなります。
過度のカフェインやアルコール、刺激物は腸の炎症を悪化させるため、控えましょう。また、適度な運動は血行をよくするため、腸への血流増加に役立ちます。
ストレスもよくないとされているため、ストレスを溜めないように注意しましょう。くわえて、症状がなくても定期検診をしっかり受けることで、虚血性腸炎の早期発見・治療につながります。