潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に炎症が起きる炎症性の疾患です。原因や治す方法はわかっていないため、国の難病に指定されています。今回は、潰瘍性大腸炎がどのような病気かについて、主な症状や原因、検査の方法や治療法までわかりやすく解説します。
目次
潰瘍性大腸炎とは
潰瘍性大腸炎とは、大腸の粘膜に原因不明の慢性的な炎症が起こり、びらんや潰瘍といった、傷やただれが生じる病気です。粘血便や腹痛などの症状が現れる「活動期」と、症状が安定している「寛解期」を繰り返すのが特徴で、炎症が悪化したり長期化したりした場合には、「腸管合併症」と「腸管外合併症」といった合併症が起こることもあります。
現時点では完治できる方法が確立していないため、国の難病に指定されています。
発症する男女比は、1:1で、25～30歳前後の若い人に多く見られますが、高齢者の発症も少なくありません。
潰瘍性大腸炎とクローン病の違い
潰瘍性大腸炎とクローン病は、どちらも炎症性腸疾患の代表とされていますが、発生場所が異なります。
潰瘍性大腸炎は大腸の粘膜に炎症が起きるのに対し、クローン病は、口から肛門までの消化管全体に炎症が起こるのが特徴です。
また、潰瘍性大腸炎の主な症状は、下痢や発熱、腹痛および血便などですが、クローン病は、下痢・腹痛・発熱のほかに痔ろうやきれ痔、肛門の潰瘍や膿などの症状も現れます。
潰瘍性大腸炎の主な症状
潰瘍性大腸炎は、少しずつお腹の調子が悪くなるといった、緩やかな経過をたどることが一般的です。初期症状は「なんとなくお腹の調子が悪いな」程度ですが、進行すると、腸の炎症を中心にさまざまな症状があらわれます。また、症状には個人差があるのが特徴です。
下痢・血便・腹痛
潰瘍性大腸炎の典型的な症状が、下痢・血便・腹痛です。下痢は、1日10～20回以上続いたり、軟便と水溶便をくり返したりします。また、少量ずつ何度も便が出るのも特徴です。
血便は、潰瘍性大腸炎のもっとも特徴的な症状です。血便の状態はさまざまで、トイレットペーパーに血液が付着する程度のものから、便器が真っ赤に染まるくらい大量に出血するケースまであります。潰瘍性大腸炎の腹痛では、キリキリ・ズキズキする鋭い痛みが現れます。お腹にガスが溜まったような感じがする、痛みを何度も繰り返すといったケースも少なくありません。
倦怠感・体重減少
炎症の範囲が拡大すると、倦怠感や体重減少といった全身症状も引き起こします。これらは、腸の炎症で体力が消耗し、栄養の吸収が低下することで起こります。
このほか、出血量が多いために貧血を引き起こすケースも少なくありません。また、炎症が長引いたり悪化したりした場合は、大量下血や大腸穿孔、大腸がんといった「腸管合併症」や、関節炎や目の病変などの「腸管外合併症」を発症することもあるため、注意が必要です。
潰瘍性大腸炎の原因
潰瘍性大腸炎の原因は、まだはっきりとは特定されていません。しかし、食の欧米化や衛生状態の変化といった、環境要因が大きく関係しているのではないかといわれています。
また、家族内で発症するケースも多いため、遺伝子の因子も関係していると考えられています。
とはいえ、潰瘍性大腸炎の人から生まれたお子さんが、必ず発症するといった「遺伝疾患」ではありません。このほか、潰瘍性大腸炎をはじめとする炎症性疾患の人は、健康な人と比べると、腸内細菌の量や種類が異なるため、腸内環境が関係しているという説もあります。
潰瘍性大腸炎の検査・診断
潰瘍性大腸炎の診断には明確な基準があり、複数の検査を組み合わせて判断します。まずは問診で症状を詳しく確認し、その後検査を行います。確定診断には、大腸カメラ検査が必須です。そのほかさまざまな検査を踏まえて、潰瘍性大腸炎かどうかを確定します。
血液検査
血液検査では、炎症の有無を示すCRPや白血球を測定するほか、貧血や薬剤の副作用があるかどうか、栄養状態などの全身状態を調べます。炎症が起きている場合は、CRPの数値や白血球数が増加します。
内視鏡検査
肛門から内視鏡を入れて大腸を検査する「大腸内視鏡検査」を行って、潰瘍や炎症の有無、病変の広がり具合を検査します。
また、病変から組織を採取し、顕微鏡で観察する「組織検査」を行うこともあります。
便検査
便検査を行って細菌の有無を調べ、腸管感染症や痔、直腸がんなどほかの病気の可能性がないかを確認します。
特に腸管感染症は、潰瘍性大腸炎と症状がよく似ているため、便検査で細菌が原因かどうかを確かめることが重要です。
X線検査
X線検査では、大腸にある便やガスの状態を調べて、腸管合併症が起きていないかを確認します。
また、炎症が強くて大腸カメラが奥まで挿入できない場合は、注腸検査で状態を調べることもあります。
CT・MRI検査
病院によっては、CTやMRI検査で腸管の状態を確認したり、腸管合併症の有無を調べたりするところもあります。
また、炎症が酷い場合もCT検査を行って、炎症がどこまで広がっているか、緊急手術の必要があるかどうかを確かめます。
潰瘍性大腸炎の治療法
潰瘍性大腸炎の治療は、薬物療法が基本です。5-ASA製剤で炎症を抑えるほか、免疫を抑制する免疫調整剤や抗生物質、生物学的製剤などを使用します。炎症が強い場合は、ステロイド剤で炎症を解消させることもあります。
薬物療法で効果が見られない場合は、体外循環装置で血液を一旦体外へ取り出し、炎症細胞を除去する「血球成分除去療法」を行います。
重症の大腸炎が長期間続く、大量出血や大腸穿孔がある、大腸がんのリスクが高いといった場合は、緊急手術を行うケースも少なくありません。手術では、大腸をすべて摘出する「大腸全摘出手術」を行うのが一般的です。
現代の医学では潰瘍性大腸炎を完治させることができないため、薬物療法や手術で寛解期をできるだけ長く維持し、患者様のQOLの向上を目指します。
症状がある場合は早めに受診を
原因がわからず、完治する方法も見つかっていない潰瘍性大腸炎は、治療で寛解期を長く維持することが大切です。症状が落ち着いているからといって、自己判断で治療をやめてしまうと、悪化する恐れもあるため注意しましょう。
当院では、専門の医師が患者様に寄り添いながら治療を行い、生活の質の向上を目指します。
「潰瘍性大腸炎かもしれない」と不安に思っている方や、他院での治療を中断してしまった方は、ぜひご相談ください。